歼-16战斗机的生产厂家是沈阳飞机工业公司。当年，沈飞从俄罗斯引进苏-27战斗机组装生产线和部分成品配件等，开始批量组装生产国产版苏-27，后被空军命名为歼-11，成为第一批国产第三代战斗机。沈飞率先形成了第三代重型战斗机的生产能力，进而实现了全面国产化和技术升级改进，推出歼-11B等改进型，并在此基础上设计研制出歼-15舰载战斗机。

歼-16重型多用途战斗机是在歼-11改进型的基础上再进行深度升级改进的全新版本。用战斗机划代标准来衡量，歼-16属于第三代战斗机改进型;如果套用俄式表示法则是“4++”，与俄罗斯空天军现役新型主力战斗机苏-35相当。